Bij het kiezen van een karaf of drinkfles komt vaak eerst het uiterlijk aan bod, maar het materiaal bepaalt in grote mate hoe prettig en praktisch het gebruik in de praktijk is. Elk materiaal heeft eigen voor- en nadelen die afhankelijk zijn van waar en hoe u de fles of karaf gebruikt.
Glas wordt vaak gekozen voor gebruik thuis, bijvoorbeeld op tafel bij het avondeten. Het voordeel van glas is dat het geen smaken of geurtjes vasthoudt en eenvoudig schoon te maken is, ook in de vaatwasser. Het nadeel is uiteraard de breekbaarheid, waardoor glas minder geschikt is om mee te nemen onderweg.
Kunststof is licht en vaak voordeliger, wat het een praktische keuze maakt voor bijvoorbeeld sportscholen of kinderen. Let bij kunststof wel op de kwaliteit: goedkope varianten kunnen na verloop van tijd een geur gaan afgeven of verkleuren door zonlicht.
Roestvrijstaal wordt steeds populairder voor onderweg, mede omdat het breukvast is en vaak een dubbelwandige isolatie heeft. Dit houdt dranken langer koud of warm. Een nadeel is dat u niet direct kunt zien hoeveel vloeistof er nog in zit, tenzij de fles een maatindicatie heeft.
Bij de keuze van een deksel of dop is het verstandig te letten op hoe eenvoudig deze te openen is met één hand, zeker als u de fles onderweg gebruikt, bijvoorbeeld tijdens het fietsen of hardlopen. Een lekvrije sluiting is daarbij minstens zo belangrijk als het materiaal van de fles zelf.
Onderhoud verschilt ook per materiaal. Glazen karaffen kunt u meestal probleemloos in de vaatwasser plaatsen, terwijl geïsoleerde stalen flessen vaak met de hand gewassen moeten worden om de isolerende werking niet te beschadigen. Controleer dit altijd in de productinformatie voordat u een keuze maakt.